Горные породы – это минеральные образования разного состава и происхождения, из которых состоит земная кора. По происхождению они разделяются на магматические, возникшие в результате застывания огненно-жидкой магмы; осадочные, отложившиеся на дне водных бассейнов и поверхности суши, и метаморфические, образовавшиеся при высоких температурах и давлении в недрах литосферы.

Магматические горные породы разделяются по химическому составу на кислые (богатые кремнеземом и щелочами), средние (более бедные кремнеземом), основные (бедные кремнеземом и богатые кальцием и магнием) и ультраосновные (наиболее бедные кремнеземом и богатые железом и магнием).

По условиям образования магматические породы разделяются на интрузивные и вулканические. Интрузивные породы образуются в результате кристаллизации магмы в земных недрах, а вулканические – вследствие лавового и взрывного вулканизма. В континентальной земной коре наиболее распространены кислые интрузивные породы – гранитоиды. Вместе с метаморфическими породами они образуют в ней гранито-гнейсовый слой. В океанической коре самыми распространенными являются основные вулканические породы базальты. В процессе расхождения литосферных плит базальтовая магма заполняет зияющие трещины, образуя и наращивая таким способом базальтовый слой океанической коры.

Процессы магматизма играют огромную роль в формировании природного комплекса Земли. Благодаря им вдоль границ литосферных плит образуются вулканические островные дуги, срединно-океанические хребты и отдельные вулканы лавового, газово-взрывного и смешанного типов. Вулканические газы (углекислый, сернистый и другие) вместе с выбросами пепла влияют на состав атмосферы и являются важными факторами изменений климата.

Научные исследования магматических горных пород позволяют анализировать процессы движения литосферных плит и горообразования в геологическом прошлом Земли и выявлять месторождения полезных ископаемых магматического происхождения.

С процессами глубинного магматизма связано образование таких ценнейших полезных ископаемых, как платина, алмазы, руды никеля, кобальта, хрома, меди, вольфрама, молибдена и других металлов. Магматические породы широко используются как цветные облицовочные и декоративные камни. Особенно ценятся разноцветные граниты, полевошпатовые породы – анортозиты, порфиры, порфириты, изделия из которых можно видеть в музеях в виде каменных ваз, чаш, скульптур. Брусчаткой базальта прежде укладывали мостовые. Ею покрыта Красная площадь в Москве и Дворцовая площадь в Санкт-Петербурге.

Осадочные горные породы по происхождению разделяются на обломочные, хемогенные и органогенные. Обломочные породы возникают в результате деятельности рек, ветра, ледников, морских волн, а также физического выветривания, разрушающих скалы на обломки разной величины, которые отлагаются в пониженных частях рельефа. Типичными их представителями являются щебень, галечники, песок, которые в результате уплотнения превращаются соответственно в брекчии, конгломераты, песчаники.

Хемогенные породы образуются путем выпадения химических осадков (солей, оксидов, гидроксидов) из насыщенных растворов на дне морей, лагун, озер, а также из подземных вод. К ним относятся также химические коры выветривания. Наиболее распространенными хемогенными породами являются известняки, гипс, каменная соль.

Органогенные породы формируются под влиянием жизнедеятельности растений и животных. Наибольшее практическое значение из них имеют торф, уголь и нефте-газоносные отложения, которые служат главными источниками энергетического сырья. Из окаменелых остатков простейших (фораминифер), раковин моллюсков, коралловых и мшанковых построек состоят органогенные известняки. Из скоплений кремнистых скелетов диатомовых водорослей и радиолярий образуются диатомиты, опоки, трепелы.

Осадочные породы за сотни миллионов лет образовали верхнюю оболочку земной коры, которую ученые называют каменной летописью. Ее изучение позволяет расшифровывать историю природного комплекса Земли – выявлять древние континенты, моря и океаны, изменения рельефа, климата, животного и растительного мира.

Метаморфические горные породы наиболее распространены в составе древнейших архейских и протерозойских толщ, образующих гранито-гнейсовый и гранулит-базитовый слои земной коры. Их формирование связано с сильной разогретостью и высокой подвижностью литосферы на ранних этапах развития Земли. К самым распространенным из них относятся филлиты, слюдяные и зеленые сланцы, гнейсы, амфиболиты, мраморы, гранулиты, которые возникли путем перекристаллизации первичных осадочных и магматических пород. Метаморфические комплексы в современной структуре земной коры образуют кристаллический фундамент древних платформ и выходят на земную поверхность на щитах. Их геологическое картирование и всестороннее изучение позволяют выявлять особенности ранней истории Земли. В состав этих комплексов входят крупнейшие залежи железных руд, графита, корунда, редкоземельных и радиоактивных металлов.

Классификация